Domaine Les Creisses - Valros - AOP Languedoc - Frankrijk

Domaine les Creisses is een familiedomein, opgericht in de 19e eeuw, vinifieert al meer dan 110 jaar elk jaar schitterende wijnen in de haar historische Languedoc-kelder. In de twintigste eeuw volgen drie generaties elkaar op.

Historiek

In 1998 kreeg Philippe Chesnelong de opportuniteit om het beheer van de familiale wijngaarden over te nemen. Philippe combineerde aanvankelijk zijn job als advocaat met het runnen van Domaine des Creisses, maar hij zag in dat er heus wat tijd in het project moest geïnvesteerd worden. Ondanks dat de voorgaande generaties er al meer dan 100 jaar aaneensluitend wijn verbouwden, wou Philippe zich ergens wel onderscheiden en legde de lat voor zichzelf meteen een pak hoger. Hij wou en zou ons mettertijd één van de beste mediterrane bewaarwijnen voorschotelen en deed daarvoor een beroep op de geniale inbreng van zijn neef Louis Mitjavile, zoon van François Mitjavile die op zijn beurt bekend is van Château Tertre Roteboeuf in Saint-Emilion. Het vinificatietalent van Louis en zijn goede inzichten in de rijpingsfase van de wijn hebben er mede toe bijgedragen dat de Franse sterrenzaken heden ten dage vol ongeduld de jaarlijkse release staan af te wachten.

Tal van wijnhuizen, ook in de Languedoc, kunnen ervan meespreken... de jaarlijkse strijd om netjes binnen de lijnen te kleuren van het 'cahier des charges' waaraan appellaties zo stevig vasthouden. De regels die door het decreet worden voorgeschreven begunstigen ongetwijfeld de authenticiteit van het product, maar de daarmee gepaard gaande restricties staan vaak in schril contrast met de passie voor het vak die hoog oplaait in het hart van de wijnboer. Een vertaling van een oud Japans gezegde trok ooit aandacht en luidde als volgt: "the bamboo that bends is stronger than the oak that resists". Wel, dat heeft men in de Languedoc heel goed begrepen! Alleen al de kans om met een resem aan cépages aan de slag te kunnen binnen een kader dat voldoende vrijheid laat om afwegingen te maken naar gelang de situatie die zich voordoet, is één van de grote voordelen die de wijnbouw kent in deze regio. Het stelt de wijnmaker hier in staat om steeds een mooie expressie naar buiten te brengen die afgestemd is op de mogelijkheden die het millésime in zich draagt.

Terroir

Domaine des Creisses ligt in de gemeente Valros die deel uitmaakt van het arrondissement Béziers. Het valt onder het departement Hérault en situeert zich op 6 kilometer ten westen van Pézenas, die in het verleden steeds een belangrijke handelsrol vervulde en tijdens glorierijke tijden als hoofdplaats van de Languedoc fungeerde. Te midden van bergen en water genieten de druiven hier van een Middellands zeeklimaat waardoor het bereiken van optimale fruitmaturiteit op weinig weerstand stuit. De gekozen druivenvariëteiten kunnen de warmte goed verdragen en daarenboven zorgt de diversiteit van de ondergrond ervoor dat de juiste druif op de juiste plaats kan aangeplant worden om zo de nodige fraicheur te bevorderen. Oorspronkelijk is men vertrokken vanuit een klei-kalk plateau van 11 hectare met een steenachtige diepe bodem, maar er zijn nog zo'n 20 hectaren die thans in volle ontwikkeling zijn en die zich bevinden op grind hellingen. De klei heeft in deze omgeving als cruciale functie dat de wortels zich stevig kunnen vasthechten en het water behouden blijft zodat de zomer kan overbrugd worden zonder dat men droogtestress riskeert.

Het volledige druivenassortiment (mourvèdre, cabernet sauvignon, grenache, syrah, carignan en cinsault) wordt aan de hand van de assemblagetechniek verdeeld over slechts twee titels, m.n. Les Creisses en Les Brunes. Deze laatste verwijst naar de bruine grond van vulkanische oorsprong die vooral de ware kracht van de cabernet sauvignon en de mourvèdre weet te onthullen.

In de wijngaard zet men sowieso in op een korte sporensnoei, weliswaar onder verschillende vormen. Op de oude grenache bijvoorbeeld wordt de Gobelet methode toegepast terwijl de rest volgens de cordon de Royat groeit. Voor een betere bodemintegriteit legde men een grasbedekking aan met een regelmaat van één op twee rijen. In combinatie met het gebruik van organische meststoffen streeft Philippe Chesnelong en zijn team naar een optimaal ecologisch evenwicht. De wijnstokken worden zo weinig mogelijk behandeld en krijgen dus enkel bescherming in uiterst moeilijke omstandigheden. De gehanteerde praktijken werden inmiddels bekrachtigd door het HVE certificaat (Haute Valeur Environnementale).

Vinificatie

Voor de cuvaison worden alle druiven van hun stelen ontdaan, waarna een lange maceratie start die kan oplopen tot 25 dagen. De veroudering op Franse eik neemt 12 tot 18 maanden in beslag. Het beoogde resultaat voor beide cuvées is een aangename soepele wijn ondersteund door lage zuren en een fijne tanninestructuur die voortvloeit uit een perfecte maitrise rond de fenolische rijpheid. De zuiderse kruidigheid, meerbepaald de typische garrigue toets, is zeker aanwezig maar lijkt subtiel zijn plaats te delen met de kwaliteit van het fruit. Zowel 'Les Creisses' als 'Les Brunes' zijn gemaakt om een positieve evolutie in de fles tegemoet te gaan.

De wijnen van de Languedoc hebben gedurende lange tijd op een pover imago moeten teren. Door de negatieve associatie met goedkope bulkwijn komende uit een grote wijnplas, is het niet altijd evident geweest om zich als producent van premium wijnen te doen opvallen. Na grondige herstructureringen en het implementeren van nieuwe technologieën heeft deze streek een flinke boost gekregen en bewezen dat ook in deze contreien aan serieuze viticultuur kan gedaan worden, zolang de wijnteler maar zijn rol speelt in het nauwgezet observeren en het adequaat interpreteren van het terroir. De charmante wijnen van Domaine des Creisses zijn echte uitblinkers en helpen daarmee de waardige vertegenwoordiging van hun gebied alleen maar vooruit!